Contre Terre, explorer le pli des territoires

Au large des côtes normandes existe une île inconnue qui n’a jamais été décrite. Et pour cause, elle n’existe pas. Ou plutôt si, mais pas au sens habituel. Pour la voir, ou mieux encore l’arpenter, il faut admettre la possibilité d’une île en relation avec une autre, située à l’autre extrémité du globe.

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Une île jamais décrite

Contre Terre est un projet artistique qui prend pour point de départ une situation géographique singulière reliant la France et la Nouvelle-Zélande. Au large de la Nouvelle-Zélande se trouve l’archipel des îles des Antipodes, découvert en 1800 par l’officier anglais Henry Waterhouse. Leur nom fait référence à l’idée qu’elles seraient situées à l’opposé de Greenwich, alors considéré comme le point de référence de la mesure des longitudes. Leur véritable antipode se situe pourtant en France, à la Pointe de Barfleur, dans le Cotentin.

L’erreur de Waterhouse

Cette correspondance constitue le point de départ de notre recherche : deux territoires situés aux deux extrémités du globe, reliés par une même ligne passant par le centre de la Terre. Contre Terre s’intéresse à ce que cette situation révèle de notre manière de représenter et de raconter les territoires. L’histoire des îles des Antipodes est liée à celle des grandes explorations européennes, à la production des cartes et à la volonté de combler les « blancs » du monde. Leur nom témoigne lui-même d’une manière de regarder un territoire depuis un autre lieu, à travers un système de représentation qui lui est extérieur, inscrit notamment dans l’histoire coloniale.

Une brèche pour de nouveaux récits

Deux siècles plus tard, nous repartons de cette histoire pour produire de nouveaux récits géographiques. Le projet suppose l’existence de l’« antipode des antipodes » : une île située exactement sous nos pieds, de l’autre côté du globe, qui aurait toujours existé mais n’aurait jamais été décrite. Cette fiction devient un outil de recherche et d’exploration artistique. Elle permet de mettre en regard l’île réelle des Antipodes et l’île de la Contre Terre, et de faire travailler ensemble l’ici et l’ailleurs, la réalité et sa représentation, la géographie et l’imaginaire.

Le projet est porté par un géographe et un plasticien dont le travail s’intéresse à la rencontre entre mondes naturels et numériques. Il prend la forme d’un récit d’exploration associant recherches, explorations et créations : relevés de terrain, cartographies, images, vidéos, entretiens avec les populations locales et archives fictives. Cette démarche est soutenue par une forme de fascination : pouvoir fouler le point le plus lointain où il est possible d’aller depuis l’ici et maintenant.

Comment être à la fois des deux côtés du miroir ?
Comment rendre compte des effets de correspondance entre ce qui se passe ici, et ce qui se passe là-bas ?
Comment développer des représentations de la Terre qui, sans faire l’impasse sur sa rotondité, pourrait passer par son centre ?
Comment donner à voir ce que pourrait être un antipode ?
Comment donner à ressentir le monde que l’on a sous les pieds, mais qui n’existe pas encore ?